Hoje comemoram-se os 50 anos desde que o Aeroporto Internacional da Madeira, no Funchal, entrou em funcionamento. Na altura, representou um investimento de cerca de 900 mil euros e foi concretizado ao abrigo do II Plano de Fomento promovido pelo governo de Oliveira Salazar.

O espaço aeroportuário foi inaugurado pelo então Presidente da República, Américo Thomaz, que, na altura, fez escala na Madeira numa viagem marítima entre o Continente e Moçambique. Esta obra era vista como o início de um novo ciclo de desenvolvimento da Região da Madeira o que acabou por se confirmar ao longo dos tempos.

A pujança desta obra foi assolada por um episódio trágico e na sequência de um acidente ocorrido em 1977, o qual provocou 131 mortos e em que o comprimento da pista foi uma das razões apontadas, esta acabou por ser alvo de uma ampliação em 1986, passando de 1.600 para 1.800 metros. No entanto, no ano 2000 a pista acabou por ser aumentada até aos 2.781 metros de comprimento.

Refira-se que logo no primeiro ano de funcionamento o aeroporto do Funchal registou 1.724 operações de aviões (descolagens e aterragens) e a circulação de 69.142 passageiros. Em 2002, com a inauguração do novo terminal, passou a ter a capacidade para receber 3,5 milhões de passageiros por ano. E em 2013, esses valores atingiram as 23.335 operações e mais de 2,3 milhões de passageiros.

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